未免過分刺激那朱貢令其狗急跳墻，沈哲子只引著姑母一人，與劉猛等龍溪卒走出朱宅，上車離開。

行至半途，遠遠看到一隊人馬氣勢洶洶而來，正是老爹沈充帶來的援軍。得人報信後，沈充早已怒不可遏，不再顧忌私離任所不好公開露面，當即便點起能戰之人，決意要踏平朱宅！

看到牛車緩緩駛來，沈充先一步沖上去，疾聲道：“我兒青雀何在？”

沈哲子步下牛車，對老爹笑道：“父親勿憂，有驚無險。”

見到兒子完好無損，沈充才松一口氣，及至又看到車廂內裏的沈氏，神情便有些覆雜：“四妹，委屈你了。”

沈氏詫異於沈充出現在此地，但總算見到可依靠的娘家人，心內情緒再也壓抑不住，未及開口已是淚如滂沱：“二兄，我、我……”

沈充滿臉霜色，對沈哲子說道：“青雀先送你姑母離開，我先去見那朱貢匹夫，隨後再與你們匯合！”

見老爹一副殺氣騰騰的樣子，沈哲子也能猜到老爹此去，那朱宅只怕難再有活人。他雖然也深惱朱貢，尤其對方曾流露出明顯惡意，此人死不足惜，但殺人在他看來卻不是一個最好的解決方式。

許多話不好當著姑母的面說，沈哲子跳下牛車，到了老爹近前，站在道旁說道：“父親暫請息怒，對付那朱貢小人，實在不必大動幹戈。”

“此賊視我家無物，如此羞辱，豈能容他茍活！”

沈充怒火難遏，但出於對兒子的信任，還是走過來，沈聲道：“青雀又有何看法？”

“此地尚屬吳郡，我家糧事為重，實在不宜橫生枝節。”

對於時下大族的膽大妄為，沈哲子是深有體會，上次他途徑吳郡時，便曾遭到張茂之妻陸氏率眾襲殺，為夫報仇。他們這一次隨行雖然有千餘人，但有近半都是徐茂的部曲家眷，並不堪用。

雖然手中的力量踏平朱宅還是能做到，但事情一旦鬧大，會面對怎樣的危險並不好說。最重要的是，殺人不過洩憤，並沒有什麽實際好處。就算可將朱家浮財搜刮一空，但最重要的產業卻難帶走。尤其是當下沈家最缺的糧食，憑幾百戰兵實在帶不走多少。

“朱貢寵妾滅妻，世所不容。其所恃者，無非我家尚有求於他。但他既然授人以柄，兒有信心可在旬月之間將其家業榨取涓滴不剩！”

沈哲子並無唾面自幹涵養，之所以不想急於發難，主要還是從現實方面考慮。他憑南頓王一封請柬，就能說服國士紀瞻。如今手握朱貢如此大的把柄，要榨幹對方家底，實在沒有什麽難度，甚至還要對方乖乖雙手奉上。

沈充雖是膽大如鬥，手段狠辣，但也不是一味蠻幹之人。眼見沈哲子一副成竹在胸模樣，他並不懷疑兒子是否能說到做到。正如朱貢對沈家困境知之甚詳，他對朱家有多少家底也是如觀掌紋。若真如兒子所言能榨幹朱家家底，沈家眼下的困難自能迎刃而解。

“也罷，且容這匹夫再多活幾日！”

沈吟片刻後，沈充才點頭道。朱貢先有趁火打劫的念頭，現在又如此羞辱沈家，對於謀取其家業，沈充倒無多少心理負擔。若能藉此度過自家難關，正是一樁天大好事。

說到底，世家若想長存，掀開外皮的體面，內裏無非是勾心鬥角，弱肉強食。正如眼下沈家缺糧之患，在吳地這些士族看來，何嘗不是群起而分食其鄉土勢力的盛宴！

貧家高門，各有煩惱。

沈哲子現在是深有體會，老爹得任會稽內史，而自己也是紀瞻之徒，政治上有了一席之地，文化上也有了擡頭趨勢，鄉土之間的經濟基礎卻又告急。要維持這樣一個龐大家業，還真是一刻都松懈不得。

只有各個層面的鬥爭都取得旁人難及的優勢，才能支撐起一個巍峨高門！

既然不打算再即刻向朱貢發難，一行人便又折轉回去，與糧隊匯合，繼續南下。經太湖又行數日，終於回到了武康。

其實本來可以更早回來，但老爹還要虛張聲勢去晃點別人，兼之穩定自家人心，所以沈哲子就押運著糧食幾乎繞著吳興走了大半圈的冤枉路，才返回龍溪老宅。

其實這個法子直白淺顯，也不乏拙劣。沈哲子沿途去拜會那些世家，不乏有人直言這是虛張聲勢，沈哲子對此既不強辯，也無心虛。尤其如此，才更讓人摸不清底細，繼而生疑。

有幾家態度有所轉變，言道要售糧給沈家，不管是真意還是試探，沈哲子一概以年幼不理家事回絕。在沒有占據主動位置之前，就算談成買賣，價格也是無法接受的高。沈哲子已經將朱家視為免費糧倉，哪還願意再跟這些人虛與委蛇。

較之此前，龍溪老宅已經大為改觀，連綿的軍營早已拆除，不再彌漫著一股肅殺緊張氣氛。此前避禍各方的族人也都歸來，老宅裏一片繁榮熱鬧的景象。

沈家老宅人丁興旺，留在武康鄉土的族人數量遠非建康城那裏可比。時下的習慣是三代不分家，即就是同一個祖父的堂兄弟姐妹之間還能按照年齡排序，超過三代，產業上先不說，排位稱呼那就各論各的了。

老爹沈充這一輩堂兄弟有十三人，而沈哲子再論序的話，則只需要算他祖父沈瀾這一系。沈哲子排行第四，但卻是長子嫡孫，以血脈論是當之無愧的東宗第一順位繼承人。

一大群男女老幼族人們一擁而上，將沈哲子迎進家中。鬧哄哄的場面，光臉面都認不清楚，更不要說名字了。

應付過族人們的寒暄道賀，沈哲子才抽出身來回到自家，先拜見母親魏氏。魏氏拉著沈哲子的手，還未開口，眼眶已經紅了，摩挲著沈哲子腦袋說道：“雀兒清減許多，再不要離家奔波了。明天我帶你去觀裏，請吳先生為我兒祈福消災，仔細調養。”

沈哲子聽到這話，又是一驚，忙不疊擺手道：“兒在建康時，已成了小仙師抱樸子的寄名童子，道統不一，實在不好再打擾吳先生清修。”

魏氏聽到這話，頓時喜出望外：“雀兒竟然得了小仙師照拂，真是一樁天大幸事！”

在吳中信奉天師道的風氣之下，葛洪那是當之無愧的仙門巨擘，其叔公葛玄在後世更被尊崇為四大天師之一，根正苗紅的仙三代！在魏氏看來，沈哲子得到葛洪照拂，意義之大遠甚於成為紀瞻弟子。

隨口應付著母親圍繞葛洪的八卦盤問，沈哲子又去看看他那尚在繈褓中的小老弟沈勁。托了他這個大哥的福，這一世沈勁不必再為洗刷家族汙名而死戰洛陽。

這小娃娃蹬著小腿看著就很壯實，沈哲子也知這小子乃是不遜老爹的狠角色，成人後為報父仇殺人全家。捏著奶娃子肥嘟嘟小臉，沈哲子打算以後好好調教這小子，培養成一個智勇雙全的北伐悍將！

在房間內逗留片刻，先一步回家的老爹派人來喊沈哲子過去。臨出門前，沈哲子聽到母親還在絮絮叨叨盤算著要給青羊觀再奉上一大筆供奉。這敗家娘們兒！沈哲子打算勸老爹好好管管他媳婦，家業再大，也不能這麽求神拜佛的糟蹋。

走進書房，沈哲子看到老爹側首還坐著一個中年人，臉上交錯的兩道新傷疤痕，看上去有幾分猙獰。

“青雀快來拜見你叔父。世儀與我雖非血親，但卻勝於手足！”沈充擺擺手，招呼沈哲子上前見禮。

世儀？

沈哲子先是錯愕，片刻後才想起此人正是老爹的好基友錢鳳錢世儀。一俟知道對方身份，沈哲子禁不住倒抽一口涼氣，老爹真是大心臟、作到死的典範，舉兵謀反、盜買軍糧，眼下還有窩藏欽犯。

朝廷給錢鳳開出的懸賞可是五千戶侯，可見恨意有多大！而沈哲子在建康時，還抽空去朱雀桁看了看跟王敦頭顱懸掛在一起的錢鳳首級，心裏不免感慨幾句。可是現在真人竟然活生生出現在自己面前，頗感不寒而栗。

見兒子呆呆站在那裏不似以往淡定，沈充臉色頓時一沈，正待要呵斥，側首錢鳳連忙開口道：“明公不要怪責小郎君，我這幅模樣，自己看了都生厭。小郎君畢竟年幼，有所驚慌也是正常。”

沈充卻扼腕痛惜道：“我家廣廈千間，難道還無世儀你容身之所？你又何苦自殘容顏，絕跡人前？這讓我心如何能安啊！”

沈哲子聽到這話，才明白錢鳳是為了不被人認出牽連到老爹，所以自毀容貌，心內不禁肅然起敬。此人心思正邪與沈哲子無關，但肯為老爹做到這一步，絕對是值得信重之人，當即便下拜道：“侄兒無禮，請叔父見諒。”

“小郎君何須重禮，鳳不過劫餘之人，得明公庇護，才能茍存。”錢鳳連忙起身扶起沈哲子，只是想到自己容貌恐怖，又忙不疊以袖遮面。

沈哲子穿越來所見，多為膏粱浮躁之輩，如錢鳳這種類比古之豫讓的人卻不多見，繼而才明白老爹為何擔了這麽大的風險，在風口浪尖的局勢中還要周全保護摯友。如果自己能夠遇到這種性命相托的知己，自然也要竭力保全，共謀大事！

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